Sobre Nosotros
Estudio Bíblico de Little Rock
"Las Grandes Esperanzas" se Han Hecho Realidad
Comienzos
Cuando iba a iniciarse en 1974 el Estudio Bíblico de Little Rock los periódicos y los boletines parroquiales anunciaban: "El curso está limitado a 50 participantes" y "la inscripción para el curso ya está cerrada". Estos eran unos planes muy modestos para proveer un estudio de las escrituras a los católicos de la parte central de Arkansas.
Pero cuando los organizadores del estudio consideraron el desarrollo de sus planes, los límites que se habían propuesto habían sido superados, sus planes modificados y su visión se había hecho más amplia. El Abad Jerome Kodell, O.S.B., uno de los fundadores y autor del Estudio Bíblico de Little Rock recuerda que las personas comenzaron a llegar temprano. "La fila de asistentes no disminuyó al llegar a 50 o a 75. En los últimos minutos antes de comenzar, el ambiente estaba lleno del ruido de las sillas que hubo que sacar del almacen para acomodar el exceso de asistentes". Resultó que eran 150 personas las que se presentaron esa primera noche a las puertas de Saint John's Catholic Center; que una vez fuera el Seminario de la Diócesis. ¡Los organizadores tuvieron que usar parte del dinero recogido durante la inscripción para comprar más sillas antes de la sesión de la semana siguiente!
"La fuente del júbilo y entusiasmo de aquella primera noche era, recuerda el Abad Jerome, el hambre de la Palabra de Dios". El Concilio Vaticano II (1962-1965) había proclamado unos años antes un despertar en la Iglesia Católica del estudio de la Biblia y de espiritualidad fundados en las Escrituras que habían estado muy apagados durante 400 años como resultado de las polémicas del periodo de la Reforma. La Constitución sobre la Revelación Divina hablaba con gran énfasis de las Escrituras y de su importancia en la vida espiritual de los fieles, exhortando a hacer nuevos estudios, traducciones y programas para que todos tuvieran acceso a la Biblia.
Inmediatamente después del Concilio Vaticano II, la mayoría de los intentos católicos de estudiar la Biblia dependía grandemente de la preparación de los párrocos locales o educadores religiosos. Hubo unos intentos dignos de mencionar, en algunas comunidades locales, algunas traducciones nuevas y un creciente numero de Comentarios a nivel popular para entender las Escrituras. Pero en la década después del Concilio se podía encontrar muy poca dirección práctica para el estudio de la Biblia en las parroquias.
El Estudio Bíblico de Little Rock (EBLR) empezó como una pequeña semilla en los primeros años de la década de los 70 en la vida de un matrimonio católico de Little Rock, Fred y Tammy Woell. Por medio de ellos se "sembró la semilla" y ésta creció dentro de la Iglesia. Recién casados se acababan de trasladar de San Francisco a Little Rock . Allí fueron invitados a participar en un estudio interdenominacional llamado Bible Study Felloship (BSF). Tammy se sentía particularmente dudosa en aceptar puesto que acababa de convertirse a la fe católica después de 3 años de discernimiento y no quería "volver a estar confundida". Sin embargo, una vez que estuvieron involucrados en el BSF quedaron impresionados por la manera en que tantos protestantes vivían el mensaje cristiano.
Estudiando la Biblia con fidelidad con sus vecinos protestantes, los Woell comenzaron a preguntarse repetidamente, "¿Por qué nosotros los católicos no tenemos algo semejante?" Conversaciones con otros laicos católicos y con varios sacerdotes cambiaron su "Por qué" en "¿Porqué no?".
Los Woell fueron presentados a Jerome Kodell, OSB, un hijo de Arkansas y monje Benedictino de la Abadía de Subiaco, Arkansas. Sus estudios bíblicos en Roma le habían proporcionado la pericia necesaria y él también participaba del entusiasmo de formar un grupo de estudio bíblico. Buscando la justa combinación de conocimiento y aplicación práctica, los Woell y unos pocos amigos estudiaron los materiales bíblicos entonces existentes y concluyeron que ninguno de ellos alcanzaba la calidad que ellos se habían propuesto. Al final lo que surgió fue un estudio 'hecho en casa'.
Siguiendo la sugestión del Padre Albert Schneider de la Diócesis de Little Rock, el grupo decidió comenzar sus estudios con los "Hechos de los Apóstoles". Trataron de concentrar su atención en el poder y presencia del Espíritu Santo en la renovación de la Iglesia y de los individuos. El Padre Jerome se encargó de escribir una serie de preguntas para ayudar a los participantes a aplicar las lecturas de la Escritura a sus propias vidas. The Collegeville Bible Comentary, publicado por The Liturgical Press, en Collegeville, Minnesota fue elegido como compañero de la Biblia y de las preguntas. Este proveería erudición a nivel popular siguiendo los métodos de investigación y estudio recomendados por el Papa Pío XII en Divino Afflante Spiritu y por las enseñanzas del Vaticano II en Dei Verbum .
Siguieron unas reuniones entre los Woell, el Padre Schneider, el Padre Jerome, el Padre James Mancini y la dirección de la Oficina Diocesana de Educación Religiosa. Con el permiso del Bible Study Fellowship (BSF) desarrollaron un formato muy semejante al de BSF, incluyendo preguntas de estudio, discusiones en grupos pequeños y conferencias. Encontraron un método de oración que pensaron conduciría a las personas a un nivel de participación auténtica y adoptaron los principios enseñados por Rosalind Rinker en su libro, Conversational Prayer (Oración Conversacional). Finalmente se convencieron de que la fuerza de tal proceso de estudio de la Biblia se encontraría en líderes o facilitadores bien entrenados. Con la ayuda del Doctor y Sra. Carl Wengar de DSF, los Woell organizaron lo que fue originalmente una guía de cinco semanas de entrenamiento de líderes que pudiera usarse en las comunidades locales.
Una Misión Católica
El Estudio Bíblico de Little Rock está pensado para llevar al pueblo a un entendimiento más profundo de la Biblia, a mayor conciencia de la presencia del Dios vivo en la Sagrada Escritura, y a una apreciación de cómo la Biblia se puede aplicar a la vida diaria.
La base exegética del Estudio Bíblico de Little Rock es la que nos da Dei Verbum. Los líderes y participantes son instruidos en la forma en que la iglesia católica usa el entendimiento y educación de la Biblia. El uso de traducciones aceptadas de la Biblia, así como referencias cruzadas o concordancias, comentarios católicos y conferencias finales dadas por personas competentes, ayudan a hacer de ello una experiencia católica única. Con el énfasis en oración en grupos pequeños y participación en la fe, el EBLR no es sólo informativo sino también formativo. Finalmente el EBLR anima a un modo de vida que conduce a una conversión real y de por vida.
Desde el principio se vio claro que el Estudio Bíblico de Little Rock no iba a quedar reducido solamente a Little Rock. Miembros de otras parroquias fuera de la zona central de Arkansas comenzaron a hacer la pregunta ineludible, "¿Por qué no podemos comenzar esto en nuestra propia parroquia?" Poco a poco el programa comenzó a extenderse. Representantes de las comunidades por toda la Diócesis de Little Rock aprendieron a entrenar a facilitadores de grupo y a organizar estudios en sus propias parroquias.
En 1977, el Obispo Andrew J. McDonald designó al Estudio Bíblico de Little Rock como el medio oficial para promover la educación de adultos en la Diócesis de Little Rock. Siguiendo su decisión el EBLR fue explicado y promovido en las reuniones de los decanatos a que él asistió. Todas las parroquias en el estado de Arkansas fueron animadas a que comenzaran este programa de estudio de la Biblia. En este tiempo todos los materiales eran todavía producidos en una máquina de mimeografiar , almacenados y enviados desde el garaje de los Woell. Al darse cuenta de que el programa había superado el espacio de su garaje y que requería más tiempo que su joven familia podía absorber, Tammy le pidió al Obispo McDonald $1,000.00 (mil dólares) para empezar una impresión comercial.
En 1978, cumpliendo su promesa de ayuda, el Obispo McDonald ofreció espacio para establecer una oficina en el Centro Diocesano y nombró al Padre Richard Oswald como director del programa y para que organizara el personal de dicha oficina. También en 1978, sacerdotes de todos los EEUU pudieron escuchar al Padre James Mancini describir el EBLR durante la reunión nacional de los directores diocesanos del Movimiento Carismático. Entre la respuesta entusiasta de los líderes del Movimiento Carismático y la expansión de 'boca en boca' que comenzaba, grupos de EBLR comenzaron a aparecer por la nación.
Un Ministerio Nacional y Una Colaboración Fructífera
En 1982, el Consejo de Directores que ya se había formado comenzó a considerar si debía promover nacionalmente el Estudio Bíblico de Little Rock. Para 1984 ya se habían desarrollado 14 estudios usando todos ellos el correspondiente Comentario de la serie de Collegeville. En una carta de 1984, el Reverendo Daniel Durken, OSB, director de The Liturgical Press, en Collegeville, Minnesota le escribió al Padre Oswald: "Un temblor de alegría y entusiasmo se apodera de nuestras oficinas- desde la mesa donde recibimos el correo hasta la sala de envíos- cada vez que se recibe uno de sus pedidos gigantes." El Padre Daniel vislumbró el potencial de crecimiento para The Liturgical Press y para el Estudio Bíblico de Little Rock si este programa fuera promovido y anunciado profesionalmente.
En 1985, el Estudio Bíblico de Little Rock y The Liturgical Press formaron una alianza para que The Liturgical Press se encargara del mercadeo nacional, de la ejecución de envíos, producción, contabilidad y almacenamiento del inventario. La Oficina Diocesana de Little Rock siguió desarrollando nuevos estudios, mejorando los existentes y otros recursos de ayuda y proveyendo talleres a los grupos interesados. Los puntos fuertes de los dos socios se combinaron admirablemente. El EBLR floreció , se hizo bien conocido y muy usado y el alcance del programa aumentó dramáticamente.
Durante los años de 1980 los miembros directivos del Estudio Bíblico de Little Rock, junto con muchos voluntarios, comenzaron a ofrecer talleres de información por muchas diócesis de los EEUU. Hacia finales de los años 80, bajo la dirección del Diácono Johnson Mattingly, los talleres fueron un elemento regular del ministerio en expansión constante del EBLR. Tanto los Talleres de Información como los Talleres de Enriquecimiento continúan siendo una forma importante y efectiva para que los miembros directivos se familiaricen con este ministerio y para que los miembros de parroquias por todos los EEUU tengan oportunidad de usar los materiales.
Ampliando la Misión
En 1988 la Junta Directiva del Estudio Bíblico de Little Rock comenzó a escribir un boletín para mantenerse en contacto con el creciente número de interesados en el programa. Este boletín ha ido mejorando a través de los años y ha seguido siendo un recurso valioso para aquellos clientes que quieren mantenerse al día sobre nuevos materiales, oír noticias de aquellos que han encontrado maneras nuevas y efectivas de usar el EBLR o entrenar líderes, aprender más sobre la forma de continuar creciendo como facilitadores o estudiantes de la Biblia y para ser enriquecidos con reflexiones sobre la Escritura. El boletín continúa siendo conseguible sin costo condistribución a domicilio o a la parroquia y puede ser leído en la página web del EBLR en www.littlerockscripture.org
En junio de 1990, el Padre Carrol Stuhlmueller vino a Little Rock para dirigir el primer Instituto Bíblico patrocinado por el EBLR. Todos los años desde entonces, durante el mes de junio, un profesor experimentado y erudito ha venido a Little Rock para dirigir un fin de semana de estudio intensivo, de oración y de compartir la fe. Este programa de fin de semana atrae personas de Arkansas y de todos los EEUU y contribuye al crecimiento de este ministerio.
Para 1994, veinte años después de que el primer grupo se reuniera en Little Rock para comenzar el estudio, el Estudio Bíblico de Little Rock era usado en aproximadamente 7,000 parroquias por todos los EEUU y algunos grupos comenzaban a aparecer en otras naciones. Ese mismo año, el Padre Steve Binz, director del EBLR y el Abad Jerome Kodell OSB, organizaron la primera de las tres peregrinaciones a Tierra Santa. Más de 300 personas han viajado con el EBLR a los lugares Bíblicos de más importancia en Israel, Egipto, Jordania, Grecia, Turquía y Roma.
Una de las áreas más sorprendentes de expansión ha sido Australia, donde Jan Heath, esposa y madre de cuatro hijos, se ha dedicado al trabajo de evangelización en respuesta a la llamada del Papa Juan Pablo II en los años 90. Cuando comenzó su trabajo con varios sacerdotes y religiosos se dio cuenta de que lo que los católicos necesitaban era un estudio Bíblico. Ella había buscado diligentemente materiales que fueran sólidamente católicos y fáciles de usar y así es como terminó siendo dirigida a un programa que ella sólo conocía como 'Little Rock '.
Después de muchas llamadas telefónicas a través de operadoras internacionales y consultas a guías telefónicas, Jan finalmente dirigió su investigación a la Diócesis de Little Rock y consiguió comunicarse con la Oficina del Estudio Bíblico de Little Rock. Su deseo de introducir el EBLR en Australia llevó a ella y a su esposo, Graham, a comprar grandes cantidades de los materiales disponibles. Aproximadamente al mismo tiempo, el Padre Paul Shannahan del 'Catholic Enquiry Centre' había comenzado a propagar el EBLR por Nueva Zelanda.
Para 1998, "Little Rock Down Under" se había establecido oficialmente en la Comunidad Católica Petrie (Petrie Catholic Community) cerca de Brisbane, Australia y comenzó otra colaboración. Ahora los materiales se ofrecen en Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinéa y otras partes de Oceanía a través de las oficinas de "Little Rock DownUnder", con la ayuda de los Heath y sus amigos Kathy and Shane Robbie. Estas parejas y su parroquia católica han almacenado y dado a conocer los materiales, y han ofrecido toda clase de inspiración a través de llamadas telefónicas, boletines, talleres y visitas pastorales. La directora presente del EBLR, Cackie Upchurch, pasó un mes en Australia y Nueva Zelanda dirigiendo talleres y reuniéndose con grupos de católicos interesados para ayudar a establecer firmemente este creciente ministerio en la otra parte del mundo.
Nuestro colaborador internacional más reciente es "Noah's Ark Creations PTE LTD" in Singapore. Aquí Gerardine Yee, propietaria de una librería católica, ha comenzado a propagar la Palabra propagando la semilla del Estudio Bíblico de Little Rock. Está en comunicación regular con grupos en Singapore, Malasia y otras partes de Indonesia, tratando de asegurar que los católicos de esa región del mundo tengan acceso a la sólida erudición y edificación de fe que es central en el EBLR.
Conclusión
El Estudio Bíblico de Little Rock es una oportunidad de encontrar a Dios y de aprender quienes somos como Iglesia. Cuando la gente estudia la Palabra de Dios, en grupos, tiene la oportunidad de conocerse mejor y en un nivel más profundo de lo que es normalmente posible. Es una oportunidad de crear comunidad y extender esa comunidad para preocuparse de otros.
El estudio Bíblico conduce a una fe madura y a una fe más activa. Ello no es el objetivo final, es un camino que lleva a mayor involucración en los ministerios sociales y de la parroquia. El Estudio Bíblico de Little Rock ofrece los medios necesarios para entrar en la Palabra de Dios de una manera que nos lleve a la transformación.
Personal Actual del Estudio Bíblico de Little Rock:
Cackie Upchurch, Directora
Lillian Hess, Directora Asociada de Administración y Producción
Cliff Yeary, Director Asociado de Desarrollo de Materiales de Estudio
Susan McCarthy, RDC, Coordinadora de Talleres y Propaganda
Nancy Lee Walters, Representante de Servicios al Cliente
Liturgical Press:
Peter Dwyer, Director
Hans Christoffersen, Editor
Jerry Furst, Director de Finanzas
Joe Riley. Director de Ventas y Mercadeo
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